Một nghiên cứu quan sát là một nghiên cứu dịch tễ học không bao gồm một số can thiệp hoặc thử nghiệm. Đối tượng được nghiên cứu trong điều kiện sống tự nhiên.
Các nhà khoa học sử dụng các nghiên cứu quan sát để tìm kiếm các mối quan hệ có thể có giữa phơi nhiễm và kết quả. Chúng được sử dụng cho một số lĩnh vực y tế, và nhiều nghiên cứu bạn nghe về trên TV hoặc đọc trong các trang web, tạp chí và báo chí là các nghiên cứu quan sát.
Một 'kết quả' thường là một bệnh hoặc vấn đề sức khỏe của một số loại.
Các nhà khoa học sử dụng thông tin từ những thứ như khảo sát và hồ sơ y tế để xem một số đối tượng có một cái gì đó hoặc điểm chung. Những thứ này được gọi là 'phơi nhiễm'. Khi một lượng nghiên cứu đủ cho thấy phơi nhiễm làm tăng nguy cơ kết quả, thì phơi nhiễm được gọi là yếu tố nguy cơ. Một ví dụ về phơi nhiễm là một yếu tố nguy cơ sẽ ăn nhiều thịt chế biến , đó là một nguy cơ phát triển một số loại ung thư nhất định. Đôi khi phơi nhiễm có thể được bảo vệ, như ăn một chế độ ăn uống giàu trái cây và rau quả, mà dường như làm giảm nguy cơ bệnh tim.
Các loại
Hầu hết các nghiên cứu quan sát rơi vào một trong ba loại, nghiên cứu trường hợp / kiểm soát, nghiên cứu thuần tập / và nghiên cứu cắt ngang.
Các nghiên cứu tình huống / kiểm soát bắt đầu với một nhóm các đối tượng có kết quả đang được nghiên cứu (các trường hợp) và một nhóm những người không có nó (các biện pháp kiểm soát).
Các nhà khoa học sau đó nhìn lại thời gian để xem các trường hợp có bất kỳ sự tiếp xúc nào chung mà các điều khiển không hay ngược lại. Nghiên cứu trường hợp / kiểm soát được gọi là nghiên cứu hồi cứu vì chúng bắt đầu với kết quả và nhìn ngược thời gian.
Nghiên cứu thuần tập chiếm một số lượng lớn các môn học và nhóm chúng theo phơi nhiễm, sau đó theo dõi chúng một thời gian (thường là nhiều năm và nhiều thập kỷ) để xem ai phát triển kết quả mà họ đang học.
Một lần nữa, các nhà khoa học đang tìm kiếm xem liệu các thành viên của bất kỳ nhóm nào có phơi nhiễm chung hay không.
Nghiên cứu thuần tập bắt đầu trước khi bất cứ ai có kết quả và mong đợi trong thời gian, vì vậy chúng được gọi là tương lai. Các nhà khoa học có thể phải đợi nhiều năm để có kết quả, trừ khi họ sử dụng một nghiên cứu lớn đang diễn ra, chẳng hạn như Khảo sát kiểm tra sức khỏe và dinh dưỡng quốc gia (NHANES). Hàng ngàn người tham gia mỗi năm bằng cách trả lời các câu hỏi và trải qua khám sức khỏe. Các nhà khoa học sàng lọc thông tin thu thập từ NHANES để tìm kiếm tất cả các loại kết nối giữa thực phẩm, chất bổ sung chế độ ăn uống và sức khỏe. Ví dụ, thông tin NHANES được sử dụng để xác định rằng thiếu folate (thiếu vitamin B) có thể dẫn đến dị tật bẩm sinh.
Nghiên cứu cắt ngang không nhìn về phía trước hoặc lạc hậu; họ chỉ nhìn vào những gì đang diễn ra tại một thời điểm cụ thể. Các nhà khoa học có thể xác định có bao nhiêu người có kết quả quan tâm và cố gắng tìm kiếm phơi nhiễm, nhưng không có khung thời gian dài hơn, rất khó để biết chắc chắn.
Điểm mạnh và điểm yếu
Các nghiên cứu quan sát được mở rộng, thường với hàng ngàn người tham gia, mang lại sức mạnh cho kết quả, nhưng họ thường không thể xác định bất kỳ nguyên nhân nào. Vì các đối tượng sống bình thường, thường có quá nhiều phơi nhiễm có thể làm nhiễu kết quả.
Ví dụ trong nhiều nghiên cứu chế độ ăn uống, những người ăn nhiều thịt đỏ cũng có xu hướng hút thuốc lá, ăn ít chất xơ và tập thể dục ít hơn mức trung bình. Đối tượng ăn ít thịt đỏ nhất cũng tập thể dục nhiều hơn, ăn nhiều trái cây và rau quả hơn mức trung bình, và hiếm khi hút thuốc.
Các nhà khoa học sử dụng các kỹ thuật thống kê khác nhau để loại bỏ các yếu tố gây nhiễu tiềm ẩn, nhưng đôi khi kết quả vẫn còn một chút âm u. Đôi khi kết quả của các nghiên cứu quan sát dẫn đến các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng (RCT), đó là các nghiên cứu can thiệp, hoặc thử nghiệm, nghiên cứu và được cho là cung cấp bằng chứng nghiên cứu tốt nhất.
Đó là bởi vì các đối tượng được phân ngẫu nhiên thành nhóm điều trị và kiểm soát, làm giảm tác động của các yếu tố gây nhiễu.
Nguồn:
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh. "Về cuộc khảo sát kiểm tra sức khỏe và dinh dưỡng quốc gia." http://www.cdc.gov/nchs/nhanes/about_nhanes.htm.
Jepsen P, Johnsen P, Gillman MW, Sørensen HT. "Giải thích các nghiên cứu quan sát." Tim. 2004 tháng 8; 90 (8): 956-960. http://heart.bmj.com/content/90/8/956