Sáng kiến truy cập (TAI) và Viện Tài nguyên thế giới (WRI) đã đưa ra một chỉ số dân chủ môi trường trực tuyến mới (EDI) để cung cấp đánh giá toàn cầu về các luật bảo vệ dân chủ môi trường. Chỉ số này là đánh giá toàn diện đầu tiên về các quyền thủ tục trong bối cảnh môi trường và có thể có ý nghĩa đối với việc kiềm chế chi phí môi trường của thực phẩm và nông nghiệp.
Nông dân và người tiêu dùng đang ngày càng nhận thức được những ngoại cảnh tiêu cực về môi trường liên quan đến nông nghiệp thông thường. Được tiếp cận với thông tin tốt hơn về chi phí thực phẩm và nông nghiệp, người tiêu dùng và nhà sản xuất làm việc để thay đổi hệ thống thực phẩm cũng sẽ cần tiếp cận thông tin pháp lý và bảo vệ công lý để thực hiện tốt hơn việc sử dụng tài nguyên thiên nhiên.
WRI xác định ba khía cạnh cơ bản của nền dân chủ môi trường: tính minh bạch của thông tin, sự tham gia và công lý. EDI căn cứ vào điểm số và thứ hạng của nó trên ba trụ cột này, đánh giá mức độ mà luật môi trường ở các quốc gia khác nhau bảo vệ các quyền này. Trong tất cả, hơn 140 luật sư môi trường đã cho 70 quốc gia có điểm từ 0 đến 3 cho mỗi trụ cột.
Dự án dự định cung cấp một trung tâm trung tâm để phân tích pháp lý về dân chủ môi trường trên toàn thế giới. EDI có thể hoạt động như một công cụ để giải quyết các vấn đề như ô nhiễm không khí và nước, tác động của các ngành công nghiệp khai thác như dầu mỏ và khai thác mỏ và phá rừng.
Chỉ số có thể làm nổi bật nơi mà các môi trường bên ngoài bất hợp pháp có nhiều khả năng được sửa chữa nhất thông qua các khung pháp lý hợp lý và xác định các khu vực để cải thiện.
EDI cũng cung cấp các trang quốc gia đánh giá những điểm mạnh và điểm yếu của các luật hiện hành ở mỗi quốc gia được các chỉ số đánh giá.
So sánh giữa các quốc gia, xếp hạng điểm số và trực quan hóa dữ liệu góp phần vào sự hiểu biết toàn cầu hơn về dân chủ môi trường. Nhiều tổ chức, trong đó có Quỹ Thực phẩm bền vững, Nông nghiệp và Thực phẩm TEEB, và Kinh tế Trái đất, đang nghiên cứu Kế toán Chi phí Thực sự (TCA), một phương pháp để điều chỉnh tốt hơn các giá trị sản phẩm cuối cùng với toàn bộ chi phí sản xuất, bao gồm cả ngoại cảnh môi trường. Bằng cách tăng cường các quyền thủ tục, một nền tảng thiết yếu cho sự phát triển tiếp theo của TCA, chỉ số mới có thể góp phần nâng cao hiểu biết về nơi TCA có nhiều khả năng thành công nhất.
Một số kết quả của chỉ số, bao gồm các nước tốt nhất và tồi tệ nhất cho nền dân chủ môi trường, có thể gây ngạc nhiên. EDI nhận thấy rằng sức mạnh của luật bảo vệ tính minh bạch và công lý không liên quan đến thu nhập quốc gia, và các luật nhìn tốt trên giấy có thể không nhất thiết phải được thi hành tốt trong thực tế. EDI bao gồm 24 chỉ số bổ sung về dân chủ môi trường trong thực tế, có thể cung cấp một số thông tin chi tiết quan trọng để so sánh với điểm số pháp lý.
Diễn giả chính tại sự kiện ra mắt EDI vào ngày 20 tháng 5 năm 2015 là Avi Garbow, Tổng Cố vấn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA).
Một nhóm diễn giả gồm có Manish Bapna, Phó chủ tịch điều hành và Giám đốc điều hành WRI; Lalanath DeSilva, Giám đốc Dự án Thực hành Dân chủ Môi trường cho WRI; Rizwana Hasan, Người đoạt giải Goldman và Giám đốc điều hành của Hiệp hội luật sư môi trường Bangladesh; Constance Nalegach thuộc Bộ Môi trường ở Chile; và Mark Robinson, Giám đốc quản trị toàn cầu của WRI.
"Vẫn còn những khoảng trống đáng kể trong cả luật và thực hành", De Silva nói. "Do đó, điều quan trọng là chúng tôi phải đưa ra các cách thức và phương tiện để đo lường sự tiến bộ và xác định các khoảng trống này để chúng có thể bị đóng cửa bởi chính phủ và xã hội dân sự."
Các phát hiện tổng thể của đánh giá cho thấy tính minh bạch của thông tin có thể là trụ cột mạnh nhất trên toàn thế giới. Trong số 70 quốc gia có trong chỉ số, 65 đã ban hành một số điều khoản pháp lý cung cấp quyền đối với thông tin môi trường. Tuy nhiên, 29% các nước được đánh giá không có yêu cầu về việc tiết lộ thông tin này kịp thời. Sự tham gia của công chúng không được bảo vệ tốt thông qua luật pháp; 79 phần trăm các nước được đánh giá đã được tìm thấy có điểm số công bằng hoặc nghèo cho các điều khoản tham gia của công chúng. Hơn nữa, chỉ có 4% các nước EDI tạo cơ hội tham gia sớm trong giai đoạn lập kế hoạch hoặc lập kế hoạch của các dự án.
Theo Hasan, chỉ số cũng có thể là một cách hữu ích để học hỏi từ những sai lầm của các nước khác. "Chúng tôi chắc chắn muốn tập hợp các nguyên tắc môi trường và nguyên tắc phát triển phù hợp với các nhà lãnh đạo của chúng tôi ở cấp độ toàn cầu và cũng ở cấp quốc gia", cô nói. "Chúng tôi không thể chỉ theo một cách mù quáng các con đường phát triển mà các nước phát triển cho đến nay đã theo dõi và do đó sinh ra các vấn đề như biến đổi khí hậu."
Thông qua những hiểu biết của EDI, các nhà nghiên cứu và các nhà lãnh đạo trên toàn thế giới có thể hiểu rõ hơn về những khoảng trống trong nền dân chủ môi trường để cải thiện các khuôn khổ pháp lý tuân theo các đề án TCA. Sau khi tất cả, nó không thể giữ một kẻ ô nhiễm chịu trách nhiệm dọn dẹp nếu công dân không có quyền truy cập vào thông tin về thiệt hại được thực hiện ở nơi đầu tiên.